24h Camions
Le saviez-vous ? Aux 24 Heures Camions, la course 2 du Championnat de France Camions FFSA est disputée de nuit. Une course unique dans la saison, mais aussi une expérience aussi spectaculaire pour les spectateurs qu’exigeante pour les pilotes.
La course 2 du Championnat de France Camions FFSA disputée de nuit est devenue l’un des rendez-vous incontournables des 24 Heures Camions. Unique dans le calendrier, elle transforme le circuit Bugatti en véritable arène nocturne et impose aux pilotes de modifier leurs repères, leur pilotage et leur façon d’observer leurs adversaires. Jonathan André (MAN #44), Ivan Rodrigues (MAN #94) et Patrick Chatelain, trois générations de pilotes aux expériences différentes, racontent pourquoi cette course occupe une place à part dans l’événement.
Pour les concurrents du Championnat de France Camions FFSA, la course nocturne des 24 Heures Camions n’est pas une course comme les autres. « Il n’y a qu’aux 24 Heures Camions que nous disputons une telle course dans la saison », rappelle Ivan Rodrigues. Une singularité qui contribue largement à son succès auprès des pilotes comme du public.
Actuel troisième du championnat, Jonathan André garde lui aussi un souvenir très fort de sa première participation. « La course nocturne est vraiment unique. Rien que d’en parler, j’ai des frissons », confie le pilote du MAN #44. Dans son camion, l’ambiance change radicalement lorsque la nuit tombe sur le circuit Bugatti. « On ressent la fraîcheur de fin septembre, et on se prend pour un pilote des 24 Heures du Mans. »
Car la course de nuit entretient un lien évident avec l’ADN du Mans. Les projecteurs, les phares des camions et les tribunes plongées dans l’obscurité offrent une atmosphère particulière. Pour Jonathan André, le spectacle est même digne d’une grande course d’endurance : « La première fois, j’ai eu le temps d’observer les spectateurs dans les tribunes avec les torches de leurs smartphones. C’était magique. Les tribunes de la ligne droite des stands du circuit Bugatti accentuent ce côté colisée romain. »
Patrick Chatelain, ancien pilote et créateur de Team Truck Toulousain, a lui aussi vécu cette expérience au volant à plusieurs reprises. La première fois, il reconnaît avoir ressenti « quelque peu » d’anxiété. Mais ses craintes ont rapidement disparu : « Le circuit était hyper bien éclairé et j’ai adoré. À chaque fois j’étais enchanté et on arrivait à faire de belles performances. »
Au-delà du spectacle, cette course propose surtout aux pilotes une expérience de pilotage différente. « C’est une autre vision de la piste », résume Patrick Chatelain.
Lorsque les projecteurs s’allument, les pilotes doivent composer avec des conditions très différentes de celles rencontrées lors des autres courses du week-end. La principale difficulté ? La visibilité.
« En termes de pilotage, la principale difficulté, c’est l’appréciation des distances dans les rétroviseurs, car les phares des autres concurrents nous éblouissent », explique Jonathan André. Les pilotes doivent donc rapidement adapter leurs repères, tout en continuant à attaquer.
Les phares peuvent d’ailleurs devenir une véritable arme dans les luttes en piste. « Avec nos phares, nous éblouissons nos rivaux et ça nous permet de leur faire perdre leurs repères », souligne Ivan Rodrigues. Le pilote du MAN #94 connaît particulièrement bien les spécificités de cette épreuve : en 2024, il avait terminé troisième derrière Téo Clavet et Jonathan André.
La nuit offre également aux pilotes des informations différentes sur le comportement de leurs adversaires. Jonathan André se souvient notamment d’une situation vécue lors de la précédente édition : « J’avais remarqué que les freins d’un de mes rivaux étaient rouge vif. Cela m’a permis de comprendre qu’il était en difficulté et que j’allais pouvoir le dépasser. »
La baisse des températures constitue, elle aussi, un paramètre à prendre en compte. Les camions peuvent mieux fonctionner dans l’air plus frais, mais cela ne suffit pas à faire la différence. « La course de nuit met davantage en évidence les qualités du pilote. Certes, le camion fonctionne mieux, mais le pilote doit être capable d’adapter son pilotage à ces conditions. Un bon pilote sait rouler vite de jour comme de nuit ! », estime Jonathan André.
Pour Patrick Chatelain, la nuit peut même permettre aux plus audacieux de tirer leur épingle du jeu. « Tous les pilotes n’ont pas les mêmes réactions par rapport à une course de jour. Si on se montre audacieux et si on arrive à tirer parti de ces conditions différentes, on peut réaliser de belles choses. »
Cette part d’incertitude et d’adaptation contribue à faire de la course nocturne un moment particulièrement apprécié. Même les pilotes réclament davantage de temps pour apprivoiser cette configuration. Ivan Rodrigues aimerait ainsi voir une séance d’essais de nuit organisée le vendredi soir afin de permettre aux concurrents de prendre leurs repères avant la course.
La 41e édition promet donc, une nouvelle fois, une expérience à part. Le samedi 26 septembre à 21 h 30, la course 2 du Championnat de France Camions FFSA débutera pour 10 tours du circuit Bugatti. Dix tours durant lesquels les camions de course évolueront sous les projecteurs, dans une ambiance unique au calendrier.
Pour les pilotes, il faudra être rapide, précis et capable de s’adapter à l’obscurité. Pour les spectateurs, ce sera l’occasion de vivre les 24 Heures Camions sous un autre jour… ou plutôt sous une autre lumière. Réservez dès maintenant vos billets pour la 41e édition des 24 Heures Camions et ne manquez pas ce spectacle unique sur le circuit Bugatti.
