24h Camions
La 41e édition des 24 Heures Camions prend fin ! Les dernières courses de la journée en championnat de France, d’Europe et de Grande-Bretagne ont clôturé cette exceptionnelle édition. En piste, le spectacle était au rendez-vous jusqu’au bout !
L’ultime manche du Goodyear FIA European Truck Racing Championship, le très relevé championnat d’Europe, promettait d’être grandiose. En effet, la grille de départ des courses 2 et 4 est établie établie à partir du classement des courses 1 et 3 selon le principe de la grille inversée. Les huit premiers à l’arrivée s’élancent dans l’ordre inverse, ce qui signifie que Bradley Smith (MAN #46), huitième de la course 3, part depuis la pole position.
Jusqu’ici, l’octuple champion d’Europe Norbert Kiss (MAN #1), titré hier, a brillé. Il a déjà remporté deux des trois manches, et a réalisé le meilleur tour de l’histoire des 24 Heures Camions lors des qualifications ce matin. Il s’élance huitième, mais est évidemment à surveiller.
À l’extinction des feux, Bradley Smith prend immédiatement l’avantage, suivi de près par John Newell (MAN #18). Derrière, Sascha Lenz (MAN #30), toujours en lice pour la deuxième place du classement, manque de partir à la faute à la sortie du Musée. En un seul tour, Norbert Kiss a déjà gagné deux places. Sa remontée est facilitée par la sortie de piste de José Eduardo Rodrigues à la Chapelle, tout seul.
Kiss est impressionnant. Il multiplie les dépassements, se joue de ses adversaires. Au bout de deux tours, il est déjà deuxième, seulement derrière Bradley Smith. Jochen Hahn (Iveco #2), l’un de ses principaux rivaux, est toujours bloqué dans le peloton. Après Rodrigues, le sort frappe aussi John Newell, pénalisé de cinq secondes à l’arrivée pour avoir dépassé la vitesse limite de 160 km/h.
Derrière Smith, Kiss ne se presse pas, il sait qu’il a le temps. Et sa stratégie paye : à force de subir la pression, Smith commet une erreur au Raccordement Motul, ce qui laisse la porte grande ouverte à « Norbi ». Maintenant que la voie est libre, le Hongrois creuse tout de suite l’écart à raison d’une seconde et demie par tour.
Norbert Kiss, encore lui, remporte sa 18e victoire cette année. Une fois de plus, personne n’a pu l’arrêter, si bien qu’il peut se permettre quelques facéties dans les derniers virages pour amuser le public. Derrière, Bradley Smith prend la deuxième place, non sans avoir ardemment défendu sa deuxième position des attaques de John Newell. À cause de la pénalité de ce dernier, le troisième pilote sur le podium n’est autre que le champion d’Europe 2006, Antonio Albacete.
Disputée sous une grille de départ inversée, cette ultime course du week-end, pour les pilotes tricolores, promet un scénario ouvert. Elle tient rapidement ses promesses.
Le poleman, Aurélien Hergott (DAF #10), conserve l’avantage au départ devant Lionel Montagne (Renault Trucks #40) et Raphael Sousa (Freightliner #21). Après quelques tours, les écarts restent infimes : six dixièmes séparent les deux premiers au troisième tour, puis cinq dixièmes au quatrième. Derrière, Thomas Robineau (MAN #75), huitième sur la grille, progresse méthodiquement tandis que Téo Calvet (Freightliner #20), réalise une remontée spectaculaire depuis la 24e place.
Dès le premier tour, le champion de France en titre pointe à la 12e position. Il gagne encore des places au fil des tours et se retrouve 10e au quatrième passage. La bataille est particulièrement intense au cinquième tour, lorsque Calvet se mêle à la lutte pour la sixième place avec Thomas Robineau, Ivan Rodrigues (MAN #94), Jonathan André (MAN #44) et Yorick Montagne (Renault Trucks #24). Il double ce dernier et poursuit sa remontée.
Devant, la situation se tend au sixième tour. Hergott, Lionel Montagne et Raphael Sousa se tiennent en moins d’une seconde. Raphael Sousa porte alors une attaque décisive sur Lionel Montagne à la chicane du Chemin aux Bœufs et s’empare de la deuxième position. Au même moment, Thomas Robineau poursuit sa progression et accède à la cinquième place.
La fin de course devient alors une véritable explication entre les prétendants au podium. Hergott conserve six dixièmes d’avance sur Sousa au septième tour, tandis que Calvet continue de remonter. Le pilote Freightliner dépasse Jonathan André dans le huitième tour et gagne une nouvelle position. Un tour plus tard, il double également Ivan Rodrigues pour s’emparer de la septième place.
À l’avant, Thomas Robineau revient lui aussi sur les hommes de tête. Au début du dernier tour, Hergott, Sousa, Lionel Montagne et Robineau sont regroupés et se disputent les premières places. Le pilote du DAF #10 doit alors résister à une pression maximale pour aller chercher cette victoire qui lui échappe depuis ses débuts dans le championnat. Mais Hergott ne craque pas.
« C’est ma première victoire en neuf saisons d’engagement dans ce championnat. Cela démontre que le travail finit toujours par payer. J’ai été régulier du début jusqu’à la fin. J’ai dû faire face à la surchauffe de l’un de mes pneumatiques. J’ai tenu jusqu’au bout. Le début du week-end a été compliqué, car nous avons refait le moteur du camion. C’était mal parti et ça se termine en beauté », confie le vainqueur à l’arrivée.
Raphael Sousa prend la deuxième place et Lionel Montagne complète le podium. Thomas Robineau termine quatrième devant Matthieu Bernard (MAN #89). Mais la performance du jour revient également à Téo Calvet : parti 24e après son abandon dans la course 3, le champion de France en titre remonte jusqu’à la sixième position. Anthony Robineau (MAN #8), Ivan Rodrigues, Jonathan André et Yorick Montagne complètent le top 10.
Cette course 4 illustre ainsi toute la particularité de la grille inversée : les positions acquises dans la manche précédente ne garantissent rien et les leaders doivent reconstruire leur course depuis le milieu du peloton. Aurélien Hergott en profite pleinement et signe la victoire la plus importante de sa carrière en Championnat de France Camions FFSA, tandis que Calvet et Robineau démontrent leur capacité à limiter les dégâts en remontant respectivement de la 24e à la 6e place et de la 8e à la 4e.
Le principe de grille inversée s’applique pour les huit premiers de la course précédente dans le cadre du championnat britannique. Ceci signifie que le poleman n’est autre que Nathan Smith (MAN #11), devant Simon Reid (Iveco #89), vainqueur hier à l’occasion de la Course 1. Pour l’instant, trois vainqueurs différents se sont imposés, mais qu’en sera-t-il lors de l’ultime représentation du BTRC ? Réponse dans quelques instants.
Simon Reid prend immédiatement le meilleur de Nathan Smith, mais ne s’échappe pas. Dave Jenkins (MAN #89), le leader du championnat en difficulté ce week-end, est troisième. Reid semble avoir un peu plus de rythme, mais pas au point d’oublier la menace incarnée par Nathan Smith. Plus loin derrière, Michael Oliver (MAN #12) cravache pour remonter après sa désillusion un peu plus tôt dans la journée.
Quelques tours plus tard, Simon Reid distance enfin ses plus proches poursuivants grâce à de très bons tours. Derrière, rien n’est joué ; Nathan Smith défend chèrement sa place face à Dave Jenkins pour le gain de la deuxième place.
Simon Reid remporte donc cette dernière course, avec moins de deux secondes d’avance sur Nathan Smith, qui n’était encore jamais monté sur le podium. Dave Jenkins marque de gros points, et fait une bonne opération au championnat au vu des résultats de ses plus proches poursuivants au général, Oliver Stuart (Volvo #7), 14e, et Steven Powell (MAN #3), 7e.
